ORIGEN: la Stevia rebaudiana Bertoni es una planta herbácea originaria de la Sierra Amambai, en la frontera del Brasil y Paraguay, entre 22º a 25º de latitud sur y 54º a 56º de longitud oeste, donde es conocida con el nombre vulgar de KAA-HE-E.
SINÓNIMOS: Eupatorium rebaudianum
NOMBRES COMUNES
Colombia: stevia
Brasil: Estevia, Kaá -hé-é (hierba dulce), Azucá-caá (hierba de azúcar), Ca-á-yupé (dulce), Eira- caá (hierba de miel)
Paraguay: Kaá -hé-é (hierba dulce), Azucá-caá (hierba de azúcar)
DESCRIPCIÓN BOTÁNICA: Planta herbácea, tallo erecto teniendo varias tallos por cepa, de raíz pivotante, alcanza 90 centímetros de altura en su medio natural, en el trópico solo alcanza 50 centímetros de altura.
ASPECTOS TAXONÓMICOS
Reino: Plantal
Tipo: MAGNOLIOPHITIA
Clase Magnoliopsida (Dic)
Orden: Asterales
Familia: Asteraceae ( Compositae)
Genero: Stevia
Especie Rebaudiana
FISIOLOGÍA: La stevia es una planta de reproducción sexual por fecundación cruzada (alógama), condición que da origen a que en cultivos espontáneos o sembrados por semilla, se presente una gran variedad fenotípica, lo mismo que una gran variedad en la composición de los principios activos presentes en sus hojas.
Es una planta de raíz perenne, pero de sistema aéreo transitorio por lo cual, puede considerarse un cultivo perenne, siempre y cuando se hagan las prácticas adecuadas para mantener el sistema radicular y lograr de esta forma un rebrote luego de cada cosecha
CLIMA: En la zona tropical la stevia presenta un amplio rango de adaptación, desde los 0 a los 1900 metros sobre el nivel del mar, pero es en los climas cálidos y cálido medio donde mejor calidad de hoja se obtiene:
En Colombia es posible obtener entre seis y siete cortes al año, lo que compensaría con creces los rendimientos por hectárea de acuerdo a los rendimientos obtenidos por hectárea en la zona subtropical.
TOPOGRAFÍA: Los suelos deben ser planos con pendientes no mayores de 8% que permitan la mecanización.
SUELOS: Los suelos deben tener buen drenaje, ser fértiles, con buen contenido de materia orgánica, ligeramente ácidos (pH entre 5.5 a 6.5) y corresponden a texturas areno-arcillosas, franco-arenosos o franco-areno-arcillosos, deben evitarse los suelos arcillosos.
REPRODUCCIÓN: La reproducción por semilla no es recomendable por la gran variabilidad fenotípica, lo cual se traduce en una menor calidad de la hoja.La reproducción se hace vegetativamente por medio de esquejes con el fin de conservar las características genéticas, el promedio de enraizamiento de éstos es superior al 95%. Se ha experimentado con éxito la reproducción por meristemo, la cual por su alto costo, se justifica para la obtención de plantas madres fitosanitariamente sanas.
PREPARACION DEL SUELO: Se exige una buena preparación del suelo, es decir, una arada, preferiblemente con arado de cincel y dos rastrilladas.
PREPARACION DE ERAS: Esta labor puede hacerse de forma manual o mecánica, en esta última, se utiliza la cantiadora o un caballoneador. En su construcción se debe incorporar el abono orgánico y cal, cuando las condiciones químicas y de fertilidad del suelo lo exija.
La stevia no tolera el encharcamiento, por ello es necesario hacer un buen sistema de drenaje, mas aun teniendo en cuenta que la vida útil del cultivo es de 5 a 6 años
CONTROL DE MALEZAS: Dada la utilización para el consumo humano el control de malezas debe ser manual o mecánico.
DESINFECCION DEL SUELO: Esta labor es absolutamente necesaria antes de la siembra como control fitosanitario preventivo, para evitar problemas radiculares en las plántulas.
RIEGO: El riego es fundamental en la stevia, pues ésta no soporta períodos largos de sequía. Se puede utilizar según la disponibilidad de agua por goteo, por microaspersion, por manguera o cacho el cual puede aprovecharse para la aplicación de los fertilizantes.
SIEMBRA: En el trópico puede sembrarse en cualquier época del año siempre y cuando se hagan las podas indicadas y se cuente con un sistema de irrigación.El esqueje debe sembrarse profundo. Éste, debe previamente desinfectarse antes de la siembra.
DENSIDAD DE SIEMBRA: Se recomienda una población de 50000 a 80000 plantas por hectárea, dependiendo de la calidad del suelo y las condiciones climatológicas de la región donde se va sembrar.